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一
1841年冬，瓦尔根迎来了第一场雪。胡子拉碴的中年人蹒跚着推开酒店房间的门，迈过木板间的缝隙，踩到吱呀作响的地板上。
他轻轻地叹了口气，拾起桌上的剪报，再次端详起来。
“1801年3月3日，克鲁法庄园内发生一则命案，一位女佣死在庄园东侧的谷仓内，死状凄惨，相关人员已经接受调查，但案情仍未有进一步进展……
1801年4月4日，克鲁法庄园西侧的农田中发现两位佣人死去，尸首附近的农田中绘有巨大的诡异图案。此次案件已经是庄园内的第二起命案，目前已经引起智慧之神教会调查组的注意，一位驱魔人和数名调查员已经入驻庄园内部，相信很快就会水落石出……
1801年12月12日，克鲁法庄园无一人生还。鲜血流遍了整片克鲁法家族的领土，之前的驱魔人与调查员神秘失踪，克鲁法庄园就此被列入《凯普顿危险地域名录》，半径一公里内禁止任何人员靠近……”
“咚咚！”
敲门声响起，一位红发的年轻人站在门口，对开门的中年人说道：“法劳尔先生，马车和随行人员都已经准备就绪，我们随时都可以出发，但现在还在下雪，您看……”
“没事，我们现在就出发，天黑后很可能更危险。埃尔伯特，。请你和我详细说说这次的随行人员吧。”
年轻的埃尔伯特点头，和法劳尔一齐走下楼梯，边走边介绍道：“这次随行的有一名护卫，两位苦工，我也会跟您一起前往那边。我们的护卫和苦工都很有经验，安全方面可以完全放心。法劳尔先生，算我多嘴，您真的决定要去调查了吗？我感觉还是有些不妥……”
法劳尔点头，笑道：“价钱不是问题，说实话，我觉得一个人500镑确实不高。你可以抬高价格，但也要有足够的胆量。”
埃尔伯特下意识咬了咬嘴唇，没再开口。
两人很快来到楼下，一辆马车正停在正门边上。法劳尔四处看了看，从口袋里掏出一副皮革手套戴上，提起随身携带的半人高的铁皮箱，登上了马车。
马车的前排，是全副武装的三个面容沧桑的中年人。
埃尔伯特挎着弯刀，跨上马匹，转身对车厢内的四人说道：“请各位坐好，我们这就出发了。”
马车顺着小路飞驰，很快开进瓦尔根郊外，但马车仍不减速，直到完全看不到瓦尔根城区的建筑后，马车拐进了一片树林之中。
不知过了多久，一片巨大的山壁出现在马车正前方，一栋三层建筑嵌入式地修建在山壁下方，面朝东南。很快，一个破败的庄园大门出现在众人视线里。
“从这里开始，就会出现未知的危险。我们最好下车，小心前进。”
马车慢慢减速，停在了大门一旁。
法劳尔走下马车，走到门前。岁月会让一切凡物都黯然失色，法劳尔仅是轻轻一推，大门就倒了下去。
“碰！”
埃尔伯特仿佛下定决心，对马车内的三人说道：“还等着干嘛？你们的酬劳可是实打实的！就从这里开始探索，干完这一票，你们以后都不用再冒险了！”
很快，这支五人组成的探索小队进入庄园，过去近40年，庄园里的杂草已经有半人高，崎岖的石壁上，隐约能看到几片面积巨大的黑色污渍。
随着推进，几人来到庄园建筑的门口，护卫刚要打开大门，一旁的苦工忽然喊道：“怎么回事？！天什么时候黑了？”
法劳尔一惊，他后知后觉地发现天果然已经暗了下来。
“不要紧张，保持队形，这说明我们已经到地方了。”法劳尔镇定地说道。
“别慌，保持队形！”埃尔伯特大喊，随即从背包里摸出了一根火把，只是随手一挥，就将火把点燃。
“火神的信徒？”法劳尔挑眉，几簇跳跃着的蓝色火苗在他身边漂浮着点燃，照亮四周。
埃尔伯特刚要点头，突然发现一丝异常。“快闪开！”他一把抓住开门的护卫，可是护卫的右手上已经被烙印上某种纹章，整个人开始抽搐起来。
两名苦工畏惧地向后退去，护卫的右手从花纹处开始异变，一根根血管凸起蔓延。护工猛地转过头来，一双布满血丝的眼睛怨恨地瞪着众人，另一只手上的圆盾朝着法劳尔抡了过来。
埃尔伯特眼疾手快，一刀砍在护卫异变的右手腕上，把那只手砍了下来。就在手掌落地的瞬间，在场所有人都仿佛听到了一声尖啸，那只手掌竟然翻了个面，用手指作腿，一下钻进了黑暗中。
护卫的身体倒在地上，血肉化成无数猩红的藤曼，分解着钻进地底。
几人看向法劳尔，法劳尔说道：“40年，这片土地的怨恨还没消散。请更小心些，千万别乱碰这里的东西了。”
说完，法劳尔看向埃尔伯特，后者皱眉，伸手将建筑大门推开。
好在没再发生任何事。
大门后是一间巨大的礼堂，礼堂里都是高大的书架和书案，礼堂尽头是两道通向二层的回转楼梯。
几人陆续走进礼堂，法劳尔说道：“埃尔伯特，请你下令吧，就像我们之前说好的，找到某个卷轴，还有深处的密室。”
说完，法劳尔环视着礼堂，陷入了回忆。
二
“克鲁法家族，知识的傀儡！”
“克鲁法……法劳尔·克鲁法……”
“克鲁法……你听到了吗……我回来了……”
猛地睁大眼睛，年幼的法劳尔急促地喘着气，还没从噩梦的下坠感中缓过神来，他房间的门就被打开。
“法劳尔，跟我来。”父亲披着兜帽，语气平淡地说道。
明明是深夜，但克鲁法庄园里被煤油灯照亮得就像白天一样。法劳尔这时才发现，耳边萦绕的都是佣人的哀嚎和哭喊声。
浑浑噩噩地跟着父亲走出房间，走廊里随处可见狰狞的尸体和血块。在那些殷红里，似乎生长着某种猩红的植物，法劳尔试着看清，却感觉视线里满是不可名状的无形阴影，只好恐惧地挪开视线。
“父亲，这是怎么回事……”
“不要质疑，这是正常的，这是命运。”
父亲带着法劳尔向着庄园深处走去，那是未成年的孩子们禁止涉足的区域。拐过堂皇的拐角，空间突然变得极其狭窄。墙壁上的花纹装饰也变成了各种奇诡的壁画，从千手千眼的神祇到特征诡异的动物，好像在讲述着什么故事，又或者某种文明的发展史。
“父亲，父亲，我们要去哪？妈妈呢？爷爷奶奶呢？”
父亲没说话，脚下加快了步伐，拉着法劳尔的手也攥得更紧了。
很快，法劳尔被父亲带着来到一间房间里。这个房间昏暗无比，但隐约可以看清房间中层层叠叠的暗色兜帽。
那些兜帽下传来的声音此起彼伏，像深夜的安眠曲，又像深渊中枉死者的哀嚎。
“灵智荒原的无冕之王，星空中的唯一真理，璀璨的博学者……”
“灵智荒原的无冕之王，星空中的唯一真理，璀璨的博学者……”
“……”
祈祷声中，法劳尔发现自己已经来到房间正中央的高台上，自己的父亲不知不觉中也成了无数兜帽中的一员。恍惚中，法劳尔仿佛看到无数恒星在身边运行，隐藏在黑暗中的璀璨星云，以及位于星空中的某个无垠巨物……
1810年1月1日，经过成人礼后，法劳尔已经是克鲁法家族中最耀眼的新星。成绩优异的他，即将乘船前往世界上最著名的神秘学圣地—哈格斯坦大学攻读神秘学学位。
告别了家里疼爱自己的长辈们，法劳尔从瓦尔根港登船，前往提泽普的首都哈格斯坦。
遥望着远去的客轮，克鲁法家族的人们激动地摇摆着手臂，左右摇晃的手臂就像钟摆，目光呆滞的人群好像一堆生动绝伦的木偶。
三
昏暗到几乎看不清的房间里，两个苦工正在布满灰尘的书架间穿梭着，翻找着可能存在某处的卷轴。“那可能是一份古老的羊皮卷，也有可能是一份泛黄的纸质卷轴。法劳尔，请你一定找到它，将它带到鲁恩帝国首都哈维弗格去。那里的教皇会收容这件可怕的东西。“法劳尔的记忆中，数月前，父亲的信中是这样描述的，但关于这个卷轴，他自己并没有任何印象。
如果不是父亲突然来信，他还在哈格斯坦大学作神秘学教授，根本不会回瓦尔根来。
法劳尔耐心地等待着，突然，书架的隔间里传来某种异样的响动。
“咔哒、咔哒……”
法劳尔和埃尔伯特快速靠了过去，但礼堂里的书架太多，一时没办法确定位置。“什么情况？什么声音？！”埃尔伯特大声呼喊，但没人回应他。
法劳尔穿过错综的书架走廊，终于在一处死胡同里找到了苦工，他背对着法劳尔，弓着背，不知道在做什么。
“有什么发现吗？”法劳尔出声询问。
沉默了一会儿，苦工冷漠的声音传来：“不要质疑，这是正常的，这是命运。”
苦工转过身来，扑向法劳尔。他的腹部已经变异，狰狞惨白的獠牙从肋骨暴出，向着法劳尔咬来。
法劳尔飞快后退，随身的铁皮箱举到胸前，哗啦啦打开。
一本巨大的、雕绘着天使的书籍散开，泛着荧光漂浮起来。他抬起左手指向苦工，一道湛蓝色的闪电喷薄而出，像游蛇般集中苦工，瞬间将他电倒，没了动静。
“克鲁法先生，我希望您能解释一下，这和我们事先说好的可不太一样。”又一个随从倒下，埃尔伯特终于忍不住问道，有些生气。
法劳尔平静地说道：“这座庄园被诅咒，我之前和你说过的。但我确实没想到，这个庄园，似乎已经被永远地‘流放’在那个夜晚，现在也只能走一步看一步了。“
“不，我不想知道现在的处境，我对这个一点也不好奇。”埃尔伯特哀嚎着，似乎话里有话，“法劳尔·克鲁法，您召集探索队伍，也没说清来这儿的目的。我只想问，您究竟要做什么？”
“我要做什么……”法劳尔忽然变得迷茫，他捂着脑袋，像突然失忆，低头沉思着。
苦工已经彻底咽气，一股血肉被电流烤焦的味道弥漫开。
终于，法劳尔抬起头：“我的父亲给我写了信，他要我来祖屋这里寻找一个卷轴，还提到一间祭祀用的密室。你现在协助我向深处探索，直到找到那间神秘的房间。”
埃尔伯特抿着嘴，他的灵觉告诉他不能再向前了。可瓦尔根的居民就是这样，散漫的他们大多依靠协助更高阶级探险、外出为生，如果他现在逃跑，以后也别想再吃这碗饭了。
最终，埃尔伯特还是微微点头：“好，继续前进吧。”
法劳尔收起那本巨典，和埃尔伯特，还有最后一位苦工，一起穿过书架群，向更深处走去。
四
像是从悬崖跌进大海的下坠和窒息感，法劳尔猛地睁开眼睛，二等货轮客舱的天花板黑漆漆的，仔细看去还能看到某些不明的污渍。
法劳尔挣扎着坐起身，这是一间独立的房间，是他花了30镑定下的。
“灵识不灭，智慧永恒。”法劳尔低着头，双手在胸前各划了个圈，祈祷道。
接着，他走到房间的窗户旁。天边已经泛起微黄，鲁恩王国的土地横亘在海平面上，已经离得很近了。
法劳尔沉默着检查了行李，将包裹里的那条羊皮卷轴又向更深处放了放，就又回床上睡去了。
没过多久，船靠岸了。被乘务人员引领到下船舢板上，法劳尔看到码头广场上的小贩们已经都摆好摊子，正奋力地叫卖宣传着。
这里，是鲁恩帝国商港，奥洛斯郡。
法劳尔伫立着，感受着海风里的清凉，经过半个月的航行，他终于来到了鲁恩境内。海浪拍击着船体，港口的船工们四处奔走着，准备下一趟航程。
突然，海浪的哗啦声逐渐模糊变化，似乎变成了某种晦涩难懂的语言，在他耳边呢喃。
“克格莫……伊斯托尔……”
法劳尔握紧了手中的铁皮箱，额头上开始渗出了豆大的汗珠。他拉了拉头上的兜帽，缓步走下阶梯。
“克格莫……伊斯托尔……”
“先生，要份新鲜的炸鱼吗？还有上好的洋葱酸奶酱！”小贩的叫卖声猛地将法劳尔拉回现实，低语消失了，法劳尔已经身处在港口耸动的人潮之中。
整顿下衣衫，法劳尔掏出些铜币，随意取了些炸鱼配洋葱酱，向市区走去。
很快，法劳尔走进一家旅馆。木质的装潢和漫目的藏书点亮了法劳尔的视野，使他的眼中多了些光亮。
“您好先生，欢迎来到弯月旅馆，这里温馨与惬意可以满足您的一切需求。”黑色石料打磨的台阶盘曲向上，阶梯下的前台里，一位温婉的女性问候道。
“一间不被打扰的单人间，十分感谢。”法劳尔看了下价目表，掏出十镑的纸币。
随着侍者，他来到一间走廊末端的客房。
侍者将他让进了房间，对他说道：“先生，无论您有什么要求，请按前台呼叫键，会有人来帮助您；任何意见可以通过前台的建议箱送达主管那里。”
一枚古铜色按钮被安装在窗边的桌上，按钮旁标注着名称；按钮旁边，则是钢笔、发条钟表和精美的旅店便签纸。
点头示意后，法劳尔打发走侍者，确认门反锁，拉好窗帘，打开了铁皮箱。
箱子里，是一本深棕色的、封面有着凌乱天使浮雕的巨大书籍，封面的正中央为一枚酷似眼睛的纹章——正是在梦里，法劳尔在庄园中用过的那本巨典。
“灵智荒原的无冕之王，星空中的唯一真理，璀璨的博学者……”
随着法劳尔翻开书页，呼唤尊名，整本书籍开始闪烁暗紫色的光。
“请您指引您的信徒，克鲁法家族的嫡长子，请您为您的信徒指引前方的路……”
法劳尔取了便签纸，一指点向墨瓶，墨水随着他的手指悬浮起来，在便签纸上勾勒出一幅人物画像。
做完这一切，法劳尔的额头已经深处不少汗珠。他将现场整理干净，使用呼叫键向前台索要了一份包含水果、点心和伯爵咖啡的早茶；享用后，他拿上画像出门去了。
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