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夜深,风急。
狂风从窗缝中猛钻而入,呜呜声宛如厉鬼哀嚎。
然后渐息,渐止。
轻薄的床帐透出一个模糊的轮廓,那黑影从榻上爬起来,外面黑沉沉的,守夜的婢女的呼吸声清晰可闻。
除此之外,再无别的声响。
柳止言静静地坐在床边,看着架子上挂着的外衣,几息之间,不安感蹿上心头。
她轻轻撩开床帐,悄无声息地穿上鞋袜,小心翼翼地披上外衣,走出寝殿。
远远的望去,昏暗的宫墙里看不见什么。高大的宫墙之上,一点点晨光从天边挤进来。
脚边乌黑一坨人影翻了个身,把她吓得心跳如筛,抬起的脚掌狠狠一抖,差点踩上去。
太安静了。
偌大的宫殿,在这即将到来的黎明时分,闷热难捱,落针可闻。
“咚——”
沉闷的响声从天边荡进来,听不真切,似是闷雷。
柳止言走下台阶,一夜未扫的落叶被踏过沙沙作响。
不对。
不对!
她猛地回头狂奔,心中不安达到顶峰。
“吉祥!吉祥!”
她狠狠拽住门廊下守夜人的胳膊,大叫着:“快醒醒!”
“轰——”
天边火光乍现,人声如沸,浓烟滚滚,勤政殿外火光冲天。
眼瞧着吉祥是睡死了,柳止言胳膊一甩冲进殿内。
“染青!醒醒!”
染青被她一拽,像被抽了骨头一样倒向一边。止言往她鼻下一探,没死,却是醒不过来。
听着外头越来越喧哗,她一咬牙,使出全身的力气把染青背起来,用力往外拖去。
从后头奔出来十几个太监宫女,背着包袱手里还抱着金银首饰,拖拉着鞋的,光着脚的,飞快往宫门奔去。
柳止言拖着染青,几乎是爬向主殿。
一到阶下,她又把染青一扔,冲进殿内。
殿内哭声一片,十几二十个宫女挤在一处哭天抢地地簇拥着一个贵妇人。
“燕妃娘娘,燕将军派来的人还没到,叛军却要进到后宫来了!咱们还是逃命要紧!往北宫门去吧!”
燕妃指了两个宫女打包金银,手上一挥:“谁敢去西墙找将军接应之人?”
宫女们却是恍若未闻,一个劲地掉眼泪。那头门外又跑进来一个宫女,大叫着:“娘娘,叛军到前头照清宫了!”然后往地上一磕。
“娘娘!快逃吧!”
燕妃一咬牙,手上把外衣裹紧,两边宫女把她一搀,乌泱泱一群女人往门外跑去。
柳止言大喊:“娘娘!娘娘!往西门去!”
那人脚步未停,也许侧脸看了一眼,那目光就消失在人墙之后。
柳止言奔到殿外,把染青往肩上一搭,连滚带爬地跑向东边废弃的宫殿,那里有她熟知的一条通往宫外的密道。
浓烟弥漫在宫道上,火药味刺鼻难忍,她踉跄着往前跑着,怎么都跑不到尽头。
背上的人突然掉到地上,她回头一看,染青醒了。
她下意识跟着跑了两下,愣在原处。
止言赶紧回头拉住她往前跑:“叛军打进来了!染青,跑快些!”
到拐角处,银光一闪,冰凉的刀刃紧紧按在她颈间。
“小娘子,往哪里跑!来给哥哥们快活快活!”陌生黏腻的吐息喷在她耳边,血腥臭气熏得人几乎要让人呕吐出来。
快跑!快跑!
跑到哪里去!
她大脑一片空白,手脚僵硬,眼神直直看着前面动弹不得。
“大胆!”
染青醒过来似的厉声尖叫。
天似乎亮了,柳止言看见她长发被脖子上留下来的血糊在颈上,胸口很快晕出一片猩红。
染青声音忽远忽近:“大胆……快放开……”
然后她就听不见所有的声音了。
她的衣带被人大力一拽,层层叠叠往下落,她只能凭着本能往上拽,死死地拽着。
然后被人从后面一提,又砸在地上。
血,漫天的血,她额上滚烫,眼前一片烈红。抬手一抹,她看见眼前身姿高大却佝偻的男人诧异地看着她。
“……止言?”
柳止言咧嘴一笑,伸出手:“救救我,救救止言……”
那男人往后退几步,柳止言垂着头看不见他的表情,只是奋力伸出手:“救我……”
她摸到男人的衣角,死死地拽住,拼命地向前爬。
“……松手……松手!”
她手上一脱力,拽下那人一片衣袖来,倒在地面上。
好痛。
柳止言张开嘴,朝着远去的男人说着。
“爹爹……救……我……”
天光大亮。
清晰地看见那男人转过身去,消失在火光之后。
柳止言躺倒在地上,漫天的红。
……
柳止言猛地从床上坐起来,冷汗涔涔,几乎湿透寝衣。
屋内冷风从破窗口中猛灌进来,柳止言身上一凉打了个寒颤。
“哟,你醒啦?我吵醒你了?”
大娘端着早饭进来,扭头看她脸色。
“做噩梦了?吓成这样!”
大娘坐到床边来,用手给她抹了下脸,湿湿热热的。
柳止言没有回答,往她身后看去。几乎是清水煮米的“粥”看上去让人没什么食欲,好在是热的,热气在这寒凉的清晨空气里往上腾起。
大娘顺着她目光回头瞧了一眼,说:“今日想着早些出去卖些野菜,就早些吃饭,没想到把你吵醒了。
柳止言摇摇头:“没吵到我,我只是做噩梦了醒得早。”
大娘身子一转站起来,一边走一边说:“去洗把脸一起吃吧。”
柳止言到屋外从水盆里用手掬了几捧,洗脸漱口后坐到桌边。
大娘把碗一推:“吃吧。”
“谢谢大娘。”
“说这些。”大娘笑着一甩手,“你个小娘子在街上晃荡,都饿昏在我家门口了,我还能不管你?”
说罢,她笑容淡去,脸上的皱纹轻轻挤在一起:“现在世道不好,家里没几口余粮了。前些日子叛军来掠粮,要不是你婶子我躲后山去了,怕是小命也不饱。好不容易叛军到青州去了,这几日安生些,出去拿野菜腌鱼换些米吃。”
柳止言原本吃了几口就吃不下了,端起碗来还是一口气喝光了碗里的粥水。
“野菜腌鱼不是好吃的?为什么要换米吃?”
大娘诧异地看着她:“傻孩子,野菜腌鱼能吃几顿?倒是能换多些米粮,多撑些日子。不图什么好吃不好吃的,别说饱肚子,能活下去就不错了。”
柳止言不知道怎么接话,沉默着。
大娘吃完到院子里把碗往水盆里一放,两只手在裙摆上用力蹭两下。
柳止言往前走两步,说:“大娘,我和你一块去吧。”
大娘连连摆手:“哎!你也帮不上什么。外头不太平,指不定什么军队又来了。你且在家待着,既到了我家,就和我亲生女儿一样!”
亲生女儿。
柳止言微微笑起来,她从醒来就在慈幼局,那里都是无父无母的孩子,她也是。
慈幼局只有老人幼童,慈却未必真的慈爱。短短几天,她不知受了多少搓磨。
如今却有素昧平生的大娘说要拿她当亲生女儿,在这世道,如此可贵。
柳止言倚在门框上,瘦瘦小小的,还不及树影高,站在门下望着大娘,脸上表情晦暗不明。
大娘从树下拿了个小篮往小臂上一挎,就往外走去。
“大娘!”
“哎!”
“怎么称呼你呀。”
大娘呲牙笑笑:“我姓刘,管我叫刘大娘好了。”
“刘大娘。”柳止言朝她挥挥手。“再见。”
“好嘞。”
刘大娘推开门,左右看看,闪身出去,把门紧紧合上了。
柳止言坐在榻边,发着呆。
她想,她不能就这么坐着。
她从慈幼局往城外跑了四天才跑到刘大娘门前,刘大娘自己都不够口粮饱腹,怎么能再拖累她多养一张嘴巴。
在太阳升上中天之前,柳止言打定主意,要到城里做学徒。
她推开门,沿着街问路。
没好意思在刘大娘家里带路上的干粮,有肚饿的小孩上前要饭,她也只能说没有,看着稚童们脏兮兮的脸蛋露出失望的神色,再不忍心也无可奈何。
这时节,自身也难保全,何况其他。
城门多的是难民,卫兵查的并不仔细。
柳止言没有上前去登记,她身量娇小,混在人群中进了城。
魏州城如今叛军刚走,百姓们观察了几天,慢慢才有零星几户来出摊,只是也只是卖些药草野菜之类的,家家都缺粮,更不用说摆食摊之类的了。
街上尘土飞扬,路人也不见几个。偶有几个人路过,也是面有菜色,无精打采,身上的衣裳破破烂烂,像是叫花子,却是也不要饭。
她远远瞧见一家铺子,门口挤满了人,有断了胳膊的,有得了风寒的,挣着要排在前头。
“大夫,我爹这胳膊还能用吗?您给瞧瞧!诶!大夫别走啊!”门口有个背着自己父亲的男人,几乎都要哭出声来,“我爹去年腿脚就不好了,下田累的慌,如今这胳膊要是也不能用了还怎么种田啊!”
柳止言看他说得凄惨,上前走了两部:“这位大哥……”
那男人低头看她,见是个衣衫破旧的小丫头片子,啐道:“要饭的滚一边去!”
柳止言怒上心头:“你!”
“滚!”
柳止言握紧了拳头,不敢回骂,只好愤愤转头,挤进药铺去。
隐约还听见外头排队的有老人家说:“小子冲小姑娘发什么脾气!”
药铺里到处是血腥气味,柳止言忍不住掩嘴干呕几下,缓了好一阵。
里头仅有的两三个大夫和伙计忙的脚不沾地,别说理会外头的新病人,就是屋里躺着的几个,他们都照顾不及。
“掌柜的,外头的人快要站不住了,等会要是闯进来,这里面的也救不过来啊。”
“把他们都赶走!”
“这……都是苦命的……”
掌柜的扭头骂他,胡子一翘一翘:“我们不是神仙!哪里救得了那么多!他们的命苦,躺着的这几个不苦?叫他们找别家药铺,保不齐还有的治!”
那伙计还是为难:“魏州城内也才三家药铺,这会子恐怕都……”
“还不快去!”
柳止言往前踏一步,声音清亮:“掌柜的,外头的人,我帮你看,你收留我吃饭睡觉可否?”
那掌柜的低头一瞧,竟是个纤弱的女娃娃,个头还不及药柜子高,竟敢说自己能看病!
“小娃娃回家去!掺和什么!”
“我没有家。”柳止言摇摇头,“我会看病,你收我做伙计。”
掌柜都要气乐了:“好哇!我来看看你怎么个治法!”
说着,交代了身边伙计几句,带着止言往外面走。
他们一踏出门外就被团团围住,哭声一片。都是没办法的人,这时节病了找不到那么多大夫,只好堵在这里求大夫看看,抓点药。
先前啐了止言的那男人抢在最前头,堵在门前:“大夫,给我爹看看吧!”
掌柜身子往旁边一挪,让柳止言走出来。
“我给他看。”
“你……?”那男人看看她,又看看掌柜的,眉毛一竖,怒道,“你们不肯给我们看病就罢了,让个黄毛丫头来戏耍我们么!”
话音一落,群情激愤,齐齐大骂掌柜凉薄残忍。掌柜的也不吭声,大掌放在柳止言背上,轻轻一推。
就是这时候了。
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